在雨林中,我们可以观察到各种有趣的动物的适应行为 。其实植物也有很多适应行为 。虽然这些对策与动物相比不那么明显,但同样巧妙有趣 。让我们看看植物是如何“操纵”它们的种子传播者的 。
雨林中许多水果的种子呈纺锤形,外面有光滑的果肉,果肉和种子紧密相连,这样种子在吮吸果肉时就能顺利“钻入”动物的肚子里 。对于动物来说,这些种子是“污染物”,因为它们不能为动物提供任何营养和能量 。但对于植物来说,种子被动物吞食带到新的地方,是它们传宗接代、扩大种群的方式,果肉只是吸引动物的诱饵 。
也是为了吸引动物传播种子,有些植物甚至进化出了欺骗 。雨林中有一种高大的豆科植物 。豆荚成熟后会裂开,红色和黑色的种子就露出来了 。它们在阳光下特别醒目 。远处的鸟儿常常认为这是一种美味的水果,并带着它飞走了 。当鸟儿意识到自己被骗了,丢弃了种子,后者很可能已经被转移到几十米外的地方 。还有更好的招数 。一位法国科学家在非洲丛林生产的一些水果中发现了一种叫做“假糖”的东西 。假糖的化学成分原本是蛋白质,但吃起来很甜 。科学家认为,这也是植物吸引动物传播种子的一个诀窍,因为许多灵长类动物喜欢吃甜水果 。雨林里有各种各样的干果 。它们的果实和种子往往无臭无味,但这些没有“炫耀”技巧的种子,还是会遇到“好”的传播者——啮齿动物和蚂蚁 。我们知道,在温带地区,松鼠和花栗鼠有在秋天储存食物的习惯,这是为了过冬做准备 。在热带地区,这类动物也有同样的习性,因为虽然没有秋冬之分,但也有食物匮乏的严酷季节 。结果,这些聪明的人在果实丰盛的时候把种子埋在地下,以“备荒” 。没想到,植物已经进化出了相应的对策,有些种子一旦遇到合适的环境,很快就会生根发芽 。在亚马逊雨林的努尔格生态站,一名摄影师拍摄了一个非常戏剧性的场景 。一只蛰鼠煞费苦心地把一颗巨大的种子埋在树根下,但过了一会儿,当它再次来寻找“口粮”时,种子已经长成一棵两英尺高的幼苗 。
鲜为人知的是,一种树栖蚂蚁也以种子为食 。这些蚂蚁的窝是用粘在树干凹陷处的泥土做成的 。他们煞费苦心地将到处发现的种子运送到巢穴 。然而,一些种子一进入巢穴,就悄悄地迅速发芽 。结果,随着时间的推移,一株又一株的植物在巢的周围生长,光秃秃的巢变成了生机勃勃的“蚂蚁花园” 。
在整个地球的热带雨林中,大约70%的植物依靠动物来传播种子 。一位美国热带生态学家系统地研究了南美洲热带雨林中水果的大小、颜色和种子传播者之间的关系 。他发现雨林中的水果可以分为两类:红色的小水果和黄色的大水果 。前者的种子传播者是鸟类,后者的种子传播者是哺乳动物 。另一位法国专家深入研究了吼猴的领地利用行为与植物演替之间的关系,发现吼猴经常睡觉的地区的幼龄植被结构与其他地方明显不同,吼猴赖以为生的植物物种幼苗在这些地方明显密集 。原来吼猴吃的多,不怎么动,所以很多吞下的种子都排泄在同一个区域,然后种子发育成幼苗 。几十年后,这片小森林的结构将与邻近的森林略有不同,这解释了为什么原始热带雨林的植被分布不是很均匀,或多或少有些不均匀 。
【热带雨林中的动植物协同进化】
这就是自然如何随着生命的进化将自己编织成一张错综复杂的网,所有的环节都是直接或间接相互关联的 。似乎它对每一个物种都做了精心的安排!多么古雅的自然之美,美妙的诗歌,醉人的梦境和神奇的奥秘!
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